양승조 더불어민주당 의원이 지난 2014년, 합계 출산율 1.19명 지속시 2750년 대한민국 인구가 멸종위기에 이를 것이라는 전망을 내놔 화제가 됐다. 한국고용정보원이 최근 발표한 ‘한국의 지방소멸에 관한 7가지 분석’이라는 보고서에는 80여개 시군이 심각한 수준으로 지역소멸을 걱정해야 한다고 밝히고 있다.

경북도는 23개 시·군 중 울진군을 포함해 15개 지자체가 소멸 위험 지역으로 나타났다. 20~39세 여성 인구가 65세 이상 노인 인구의 절반이 안되는 시, 군들이 위험 지역이라고 한다. 주민등록 인구통계에 의하면 울진의 20~39세 여성 인구는 4,490명으로 65세 이상 노인 인구의 35%에 불과하다.

울진군 전체 인구는 올 2월 기준 5만1723명이다. 이 중 65세 이상 노인이 24.5%(1만2671명)에 이른다. 10명 중 2.5명이 노인인 셈이다. 30년 전인 1985년 노인 비율이 7.2%, 1995년 11.4%, 2005년 19.4%, 2016년 24.5%로 노령인구(65세 이상) 증가 비율이 크게 증가했음을 보여주고 있다.

특히 면단위는 이미 ‘슈퍼 초고령사회’라고 불릴 만큼 노령인구의 비율이 높다. 매화면 고령화 비율이 44.5%로 집계되어 울진에서 가장 높은 수치를 나타내는 등, 울진읍(16.0%)을 제외한 9개 지역이 초고령사회(20%)를 훨씬 뛰어넘었다.

실제 행정자치부 주민등록 인구통계에 따르면 지난 2월말 기준으로 울진군 10개 읍·면 중 65세 이상 노인인구비율이 가장 높은 지역은 매화면으로, 44.5%로 집계됐다. 이어 온정면이 42.3%, 기성면이 42.0% 이상의 높은 노인인구비율을 보였다.

특히 이들 지역은 대한민국 2016년 현재 전체인구 고령화율 13.2%의 3배를 웃도는 수치를 기록하는 등 일부 마을의 폐촌 위기도 우려되고 있는 상황이다.

노인인구 비율이 30%를 넘어선 지역도 평해읍 36.9%, 금강송면 35.8%, 근남면 34.5%에 이르는 등 고령화의 심각성을 더하고 있다.

다음으로 후포면이 23.0%, 죽변면이 20.2%를 각각 기록했다. 울진읍이 16.0%를 기록, 유일하게 고령사회(14%이상~20%)에 속했지만 그래도 전체인구 고령화율 13.2%를 웃도는 수치다.

UN이 정한 기준에 따르면 초고령사회는 노인 인구비율이 20% 이상일 때, 고령사회는 14% 이상인 때, 고령화 사회는 7% 이상을 말한다.

일자리를 얻지 못한 사람들이 도시로 떠나고, 저출산 고령화 여파 등으로 인구가 급감하면서 울진군의 생산가능인구(15-64세) 규모는 2016년 2월 현재 33,327명으로 집계됐다.

이는 1995년 49,111명보다도 15,784명이나 줄어 사회적·재정적 부담을 경험하고 있으며, 지역 경제 활력이 저하되는 등 부정적 영향을 초래하는 것으로 예측되고 있다.

실제 생산가능인구가 30여년 전 1985년의 53,815명이었던 것이 10년 후인 1995년엔 49,111명으로 4,704명이 줄어든 데 비해, 1995년부터 20여년 동안 15,784명이나 감소해, 그 줄어드는 속도가 무척 빠르다 보니 사태의 심각성을 잘 보여주고 있다.

울진의 유소년층 인구(0~14세)는 5,725명이고 노년층의 인구(65세 이상)는 12,671명이다. 노령화지수가 14%를 넘으면 노령사회에 진입했다고 한다. 미래의 노인의 비율을 예측하는 노령화지수를 구하는 공식은 (65세이상인구/0~14세인구)×100이다.

이를 대입해 현재 울진의 노령화지수를 구하면 221.3%으로, 이는 유소년층 인구 100명당 노인인구가 221.3명이라는 의미다. 노령화 지수가 높다는 것은 장래에 생산 연령에 유입되는 인구에 비해 부양해야 할 노년 인구가 상대적으로 많아진다는 것을 의미한다. 즉 출생률 감소와 사망률 저하로 인한 급격한 인구의 노령화를 보여준다.

이와 함께 울진의 부양인구비율을 살펴보면, 현재 생산가능인구가 33,327명이고 노년층의 인구가 12,671명이므로 노년부양비는 38%이다. 인구 100명이 38명의 노인을 부양해야 한다는 의미다.

‘노년부양비’는 부양연령층(15~64세) 인구에 대한 피부양 노인연령층(65세 이상) 인구의 비율을 가리키는 것인데, 즉 생산가능 인구 100명이 부양해야 할 노년 인구의 수를 의미하는 것이다.

울진군은 대한민국 평균보다 2배 이상 높다. 대한민국 노년부양비는 지난 1990년 7.4명에 그쳤지만, 2000년 10.1명, 2010년 15.2명 2015년 17.9명 등으로 증가했다고 한다.

이는 출산율이 낮지만 평균수명이 늘어나면서 노인인구는 급증해 노인인구를 부양할 생산연령 인구 증가속도가 이를 따라가지 못하기 때문이다. 전문가들은 노년층의 부양비에 대한 사회적 부담은 기하급수적으로 늘어날 것이라며 우려하고 있다.

지금은 저출산·고령화, 생산인구 감소 등과 같은 문제와 농촌사회 공동화 현상을 완화시킬 수 있는 실효성 있고 구체화된 정책을 재정립해 활력을 잃어가고 있는 농촌에 새로운 희망과 활기를 불어넣어 줘야 할 때인 것이다.