“피 뽑기 힘들어서, ‘친환경벼농사 포기하는 농가 두고 볼 수 없었다.”
최진강씨-울진군내 농기계 관련 자재 특허 1호 “제초기 안전커버” 발명

농촌인력의 고령화가 심각한 사회문제로 대두 되고 있는 가운데 지역에서 고령의 농민들도 손쉽게 사용 할 수 있는 피 제거용 농기구인 ‘제초기 안전커버’ 가 발명돼 화재다.

최씨가 발명, 특허출원을 얻은 이 농기구는 우리지역에서는 최초의 농기구 관련 특허출원이며, 고령의 농민들도 손쉽게 사용할 수 있고 인력과 시간이 1/10로 감소하는 효과를 거둘 수 있다고 한다.

농약을 사용할 수 없는 친환경농업은 피 뽑는 일과 잡초를 제거하는 일에 노동력과 시간이 많이 드는 점이 가장 큰 문제점으로 지적되며 고령의 농민들에게는 벅찬 일로 기피하는 현상이 많았다. 하지만 이 기계의 등장으로 우리지역에서 활성화 되고 있는 친환경농업이 확산되는데 크게 기여할 것으로 기대 되고 있다.

이 제품은 벼농사용으로 기존의 제초기에 로터리날, 안전커브, 진동흡수식손잡이를 부착해 사용하는 방식으로, 벼의 골 사이를 밀고 지나가가기만 하면 피 등 잡초가 완벽하게 제거된다.

기존 수년전부터 사용되어온 논농사제초작업용 중경제초기는 70~110만원 정도의 높은 가격으로 개별농가에서 구입하기에는 어려운 실정이었으며, 생토미 재배단지별로 1대씩 군에서 지원해 사용했지만 무게가 만만치 않아 고령의 농민은 사용하기 어려웠다.

이에 비해 이제품은 각 가정마다 비치하고 있는 일반제초기에 부착만 하면 고령자도 손쉽게 사용할 수 있고, 가격도 8만원대로 저렴하다.

이 제품을 발명한 최씨는 “친환경 벼 가꾸기를 하는 농민들이 들판에서 볏 골 사이의 피를 뽑으며 힘들어하는 모습을 보고 적당한 농기구가 있었으면 좋을 것이라는 생각을 했다”며 “친환경농법으로 재배된 쌀이 일반 쌀과의 경쟁력에서 우위를 차지하지만 너무 고되고 힘들어 친환경벼농사를 포기하려는 사람들을 보며 이 제품의 발명을 결심하게 됐다”고 발명하게 된 동기를 설명했다.

최씨가 이 제품을 발명해 특허출원을 하기 까지는 쉬운일만은 아니였다.
실패에 실패를 거듭하며 2년6개월의 노력 끝에 수작업으로 완성한 제품을 들고 변리사를 찾았지만 3년의 기간이 소요됨은 물론, 경비 또한 적잖이 든다고 해서 포기하기에 이르렀다고 한다.

그러던 중 지난해 7월 제조업을 하는 친구인 전종원씨(44,(주)코리아메탈 대표)를 만나 사정을 말하고 협의결과 도움을 받게 되었고 불과 3달만인 지난해 10월 특허출원에 극적으로 성공했다.

최씨는 “생토미 주산지인 울진군 주도로 이 농기구의 생산 공장을 가동해 생산 및 판매를 하면 지역의 고용창출과 지역 이미지 홍보에도 한 몫을 할 것이며 모방제품도 쉽게 나오지 못할 것”이라며 군차원의 사업으로 생산돼 제품이 전국에 널리 퍼지기를 희망했다.

“피 뽑기 힘들어서, ‘친환경벼농사 포기하는 농가' 두고 볼 수 없었다.”고 말한 최진강씨는 고집스럽게 한길을 걸으며 “친환경의 고장 울진”을 건설하는 ‘저력의 울진인’이었다.